インターネットやパソコン、ゲーム機などを使っていると、よく「Ethernet（イーサネット）」という言葉を目にします。ですが、具体的に何のことを指しているのか、実はよく分からないという方も多いのではないでしょうか。この記事では、そんなEthernetについて、初心者の方にもわかりやすく解説いたします。
Ethernetとは何か
Ethernetとは、簡単に言えば有線LANのことです。パソコンやネットワーク機器をLANケーブル（正式にはEthernetケーブル）で接続して通信するための仕組み（通信規格）を指します。Wi-Fiのような無線接続に対して、Ethernetはケーブルを使った有線接続です。
パソコンやゲーム機、プリンターなどのネットワーク機器には、四角い差し込み口が付いていることが多いですが、これがEthernetポートです。そこにLANケーブルを差し込み、ルーターや他の機器と接続することで、インターネットやネットワーク通信が可能になります。
Ethernetの特徴
Ethernetの最大の特徴は安定性と高速性です。Wi-Fiと比べて、通信速度が速く、電波干渉や壁などによる影響も受けにくいため、安定した通信が求められる場面でよく利用されています。たとえば、オンラインゲーム、動画配信、大容量データのやり取りなどでは、Ethernet接続が推奨されることが多いです。
また、通信距離にも強く、長距離でも安定した通信が可能です。さらに、セキュリティ面でも、Ethernet接続は無線に比べて不正アクセスのリスクが低いと言われています。
EthernetとLANケーブルの関係
「Ethernet」と「LANケーブル」は混同されやすい言葉ですが、厳密には異なります。Ethernetは通信規格の名前で、LANケーブルはそのEthernet規格に対応する物理的なケーブルです。つまり、LANケーブルはEthernet通信を行うためのケーブルということです。
LANケーブルにも種類があり、通信速度や性能に応じて「カテゴリー5e（Cat5e）」「カテゴリー6（Cat6）」などが存在します。近年では、より高速な通信を可能にする「Cat6」以上が一般的に使用されています。
まとめ
Ethernetとは、身近なネットワーク接続の基本となる有線LANの規格です。Wi-Fiが普及した現代でも、安定性や速度を重視する場面ではEthernetが選ばれ続けています。「Ethernet」という言葉を知っておくことで、より快適で安心なネットワーク環境を構築する手助けになるでしょう。
これからPCやネットワーク機器の接続を考えている方は、Ethernetについてもしっかり理解しておくと安心です。
